Đằng sau thành công ở ONE Championship, ít ai biết rằng Eduard Folayang từng có một quá khứ khốn khó. Không chỉ nỗi lo cơm áo gạo tiền, mà còn sự sợ hãi về một tương lai chưa khởi sắc.
Sự hy sinh của cha mẹ
Sinh ra ở thành phố Baguio, Philippines, Eduard Folayang sống trong một gia đình nghèo khó. Anh có tất cả 9 anh chị em, nhưng 5 người trong số họ không qua khỏi vì bệnh tật. Đó cũng là thực trạng tàn khốc ở Philippines đối với những người nghèo như gia đình của Folayang.
Trong nhà, cha Eduard Folayang làm việc quần quật tại một trang trại nhỏ. Mẹ Eduard Folayang phụ giúp trong tiệm giặt là ở thành phố Baguio. Hai ông bà không được ăn học từ nhỏ. Điều đó khiến họ quyết tâm không để những đứa con của mình phải đi vào lối mòn thất học.
“Bố mẹ tôi hy sinh rất nhiều để cho chúng tôi ăn học đàng hoàng,” Folayang kể lại.
“Chúng tôi phải nhận thông báo của trường rất nhiều lần vì đóng muộn học phí. Cùng quẫn, có đôi lần, cha mẹ còn phải đi mượn tiền để đóng học phí cho tôi. Ông bà luôn cố gắng làm nhiều việc nhất có thể để kiếm tiền. Cho chúng tôi ăn học nên người là mục tiêu, cũng là hy vọng lớn nhất của họ.”
Cha mẹ của Eduard Folayang luôn muốn anh trở thành một cảnh sát. Nhưng đó không phải là điều Folayang trông đợi. Thay vào đó, anh có kế hoạch cho riêng mình.
Bước ngoặt của một võ sĩ
Tình yêu với võ thuật là thứ đã thay đổi cuộc đời Eduard Folayang mãi mãi. Folayang đi học võ và nhanh chóng chọn Wushu làm niềm đam mê cho bản thân. Anh được nhận học bổng võ thuật ở trường. Học bổng đã giúp cho gia đình anh đỡ đi được một phần gánh nặng. Không chỉ thế, Folayang còn xin gia nhập vào đội tuyển Wushu quốc gia Philippines và nhanh chóng được nhận.
Không lâu sau đó, chàng thanh niên Eduard Folayang đã đạt được 11 tấm huy chương danh giá. Trong đó có 3 huy chương vàng tại Đại hội thể thao Đông Nam Á SEA Games. Nhưng không dừng lại ở đó, Folayang muốn tiến xa hơn trong sự nghiệp võ thuật. Đầu năm 2007, anh bắt đầu làm quen với MMA.
Chỉ sau vài tháng tập võ tự do, Folayang xin gia nhập Team Lakay. Vào tháng 6 năm 2007, Eduard Folayang có trận đấu chuyên nghiệp đầu tiên ở đấu trường URCC. Anh gặp nhà vô địch Allan Co và hạ gục luôn Allan bằng TKO ở hiệp đầu tiên. Folayang nghiễm nhiên giữ chiếc đai vô địch URCC chỉ với một trận đấu đầu tiên trong sự nghiệp.
Sau khi kiếm thêm cho mình 8 chiến thắng nữa, Folayang chính thức ký hợp đồng với ONE Championship. Từ đây, anh trở thành một trong những võ sĩ có ảnh hưởng nhất ở đấu trường võ thuật này.
Người anh hùng của ONE Championship
Eduard Folayang gặp A-Sol Kwon và chiến thắng bằng tính điểm trong trận debut tại ONE Championship. Những tưởng anh sẽ có một con đường bằng phẳng ở đây. Nhưng không giống URCC, ONE là một đấu trường khắc nghiệt hơn nhiều. Ở trận đấu thứ 2, Folayang để thua Ole Laursen sau 3 hiệp đầy tiếc nuối.
Trải qua trận thua, Folayang đã phải ngồi xuống và ngẫm nghĩ về sự nghiệp võ thuật của mình. Anh biết mình cần thay đổi. Nếu không Folayang sẽ không thể thích nghi với đấu trường ONE càng ngày càng khốc liệt.
“Tôi đã nghỉ ngơi một thời gian để suy nghĩ về bản thân và sự nghiệp. Tôi biết mình phải tiếp tục là một võ sĩ, tôi cần phải kiên trì. Đơn giản là vì tôi biết linh hồn chiến binh vẫn ở sâu trong tôi,” Folayang nhớ lại.
Không chần chừ, năm 2015, Folayang dành phần lớn thời gian của mình đến Mỹ học hỏi. Anh tới nhiều phòng tập nổi tiếng của xứ cờ hoa để trau dồi kỹ thuật.
Sự kiên trì của Folayang đã không trở nên vô nghĩa. 2016 trở thành năm huy hoàng nhất trong sự nghiệp của anh. Folayang chiến thắng liên tục 3 trận với những “tay to mặt lớn” ở ONE Championship. Huy hoàng nhất, anh đã xuất sắc hạ Shinya Aoki bằng knock out kỹ thuật vào ngày 11/11/2016. Và thế là Eduard Folayang chính thức trở thành tân vương hạng cân Lightweight ONE Championship.
Hành trình truyền cảm hứng cho những mảnh đời bất hạnh
Với Eduard Folayang, ngôi vô địch không chỉ đem vinh quang về cho tổ quốc. Folayang muốn mượn võ thuật để truyền cảm hứng cho những mảnh đời cơ nhỡ ở Philippines.
“Chức vô địch đã giúp tôi rất nhiều. Tôi muốn tạo nên ảnh hưởng tích cực đến cuộc sống của nhiều người. Tôi muốn chứng minh với họ rằng họ có thể làm bất kỳ điều gì nếu họ thực sự muốn.”
“Tôi thượng đài không chỉ vì nó là niềm đam mê. Tôi cũng biết rằng Chúa đã cho tôi khả năng ảnh hưởng đến những người đồng hương của mình.”
“Có rất nhiều vấn đề ở Philippines. Chúng ta đã thấy hậu quả của ma túy, thuốc phiện nghiêm trọng đến thế nào. Là một vận động viên, tôi muốn truyền cảm hứng cho giới trẻ. Họ không nên lãng phí thanh xuân vào những thứ phù phiếm đó. Họ cần tìm ra mục đích tồn tại của họ trên cõi đời này. Có thể là trong bộ môn thể thao như tôi, hay bất kì lĩnh vực nào khác,” Folayang chia sẻ.
Những năm gần đây, sự nghiệp của Eduard Folayang không mấy thuận lợi. Số trận thua của anh xuất hiện với tần suất cao hơn. Nhiều người lo lắng về phong độ của cựu vương, tuy nhiên, Folayang không mấy bận tâm. Anh tin chắc mình sẽ quay trở lại, mạnh mẽ hơn.
Hy vọng rằng, cựu vô địch Eduard Folayang có thể trở lại chuỗi thắng sớm nhất có thể. Một phần, người ta vẫn mong đợi người anh hùng có thể chứng minh bản thân ở ONE Championship. Một phần, người ta vẫn chờ Eduard Folayang truyền cảm hứng cho những mảnh đời nghèo khó Philippines.
