Hai giải đấu lớn sát nhau
Theo lịch thi đấu và kết quả bốc thăm đã được Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) công bố vào cuối tháng 1.2021, vòng bảng AFC Cup diễn ra 1 lượt 3 trận (thay vì 6 trận như các năm trước) và thi đấu tập trung tại một địa điểm (chưa xác định) từ ngày 22 – 28.6. CLB Hà Nội cùng bảng G với Bali United (Indonesia), Boeung Ket Angkor FC (Campuchia) và đội thắng trong cặp đấu giữa Hanthawady United (Myanmar) – Lao Toyota (Lào) hoặc Kasuka (Brunei). Còn CLB Sài Gòn cùng bảng H với Kehda (Malaysia), Lion City Sailors (Singapore) và đội thắng ở lượt đấu play-off vòng hai. Muốn đi tiếp, hai đại diện của Việt Nam phải đứng nhất bảng (hoặc là đội nhì bảng có thành tích tốt nhất). Đội vô địch AFC Cup liên khu vực sẽ vào gặp đội vô địch của khu vực Tây Á để tranh ngôi vô địch AFC Cup.
Năm 2019, đội Hà Nội đã thi đấu rất xuất sắc và lọt vào đến tận chung kết liên khu vực AFC Cup. Năm nay, đội bóng thủ đô đặt quyết tâm đạt thành tích tốt hơn và hướng đến ngôi vị cao nhất của giải. Còn đội Sài Gòn lần đầu tiên ra biển lớn nhưng cũng đầy khát khao nâng cao hình ảnh bóng đá Việt Nam trên đấu trường châu lục.
Tuy nhiên một vấn đề mới nảy sinh là cách đây ít ngày AFC đã công bố lịch thi đấu điều chỉnh của vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á bảng G. Theo đó, các trận có đội tuyển Việt Nam sẽ diễn ra ngày 7.6 (gặp Indonesia), ngày 11.6 (gặp Malaysia) và ngày 15.6 (gặp UAE). Đội Hà Nội có khá nhiều tuyển thủ như Nguyễn Quang Hải, Đỗ Hùng Dũng, Nguyễn Thành Chung, Bùi Hoàng Việt Anh, Bùi Tấn Trường và có thể có Nguyễn Văn Quyết, Trần Đình Trọng, Đỗ Duy Mạnh, Phạm Đức Huy… Còn ở đội Sài Gòn dự kiến Cao Văn Triền, thủ môn Phạm Văn Phong, trung vệ Lê Cao Hoài An sẽ được thầy Park triệu tập. Sau khi kết thúc vòng loại thứ 2 World Cup, họ sẽ trở về Việt Nam và phải cách ly 14 ngày, như vậy sẽ lỡ cơ hội cùng CLB dự AFC Cup bởi vòng bảng sẽ khởi tranh ngày 22.6. Trong trường hợp các tuyển thủ bay thẳng từ nơi tổ chức vòng loại World Cup đến nơi diễn ra AFC Cup, cũng sẽ phải cách ly y tế theo yêu cầu của nước chủ nhà.
Đặt quyền lợi quốc gia lên trên hết
Chủ tịch CLB Hà Nội Đỗ Vinh Quang phát biểu: “Đội Hà Nội luôn đặt quyền lợi của đội tuyển quốc gia lên hàng đầu. Nếu VFF, HLV Park Hang-seo có lệnh triệu tập các cầu thủ Hà Nội FC vào đội tuyển Việt Nam phục vụ các mục tiêu lớn trong năm của bóng đá Việt Nam, trong đó có vòng loại World Cup, chúng tôi hết sức tự hào và sẵn sàng tạo mọi điều kiện tốt nhất để các cầu thủ cống hiến. Nhất là năm nay đội tuyển Việt Nam đứng trước cơ hội đặc biệt là lần đầu lọt vào vòng loại thứ 3, cũng là vòng loại cuối cùng World Cup 2022. Tuy nhiên với lịch thi đấu dự kiến của đội tuyển Việt Nam vào tháng 6 vừa được AFC điều chỉnh và của CLB tại AFC Cup thì đội Hà Nội sẽ khó có được sự chuẩn bị tốt nhất về lực lượng do các điều kiện về đảm bảo an toàn phòng chống Covid-19.
Nếu không hội đủ nhân sự mạnh nhất, thực sự sẽ là điều đáng tiếc bởi chúng tôi quyết tâm đại diện cho quốc gia đặt mục tiêu cao nhất tại giải đấu tầm châu lục này. Hy vọng tình hình dịch bệnh sẽ sớm được kiểm soát trên thế giới và Việt Nam để việc tổ chức các giải đấu diễn ra thuận lợi, nhất là các đại diện của bóng đá Việt Nam có 1 năm thi đấu thành công rực rỡ̃”.
HLV Vũ Tiến Thành của đội Sài Gòn cho biết: “Quan điểm của tôi là tất cả ưu tiên sẽ dành cho đội tuyển Việt Nam. Nhất là khi chúng ta đang rất thuận lợi và có cơ hội lớn để xếp nhất bảng G ở vòng loại thứ 2 World Cup 2022. Nếu tuyển Việt Nam giữ được phong độ, chúng ta sẽ có cơ hội lịch sử lần đầu tiên lọt vào vòng loại thứ 3 World Cup, thậm chí sẽ là đội có số điểm cao nhất Đông Nam Á vượt qua vòng loại thứ 2. Vì vậy tôi ủng hộ VFF, VPF xếp lịch các giải chuyên nghiệp Việt Nam, trong đó có V-League theo hướng ưu tiên cho đội tuyển Việt Nam. Về phần mình, Sài Gòn FC xác định các CLB khi đại diện Việt Nam ra châu lục phải thích ứng theo lịch mà VFF, VPF và AFC đã sắp xếp và tổ chức.
Tôi khẳng định tất cả ưu tiên cho đội tuyển. Riêng Sài Gòn FC tự tin có đội hình đủ chiều sâu nên không lo lắng ở vòng bảng mặt trận AFC Cup nếu có cầu thủ được HLV Park Hang-seo gọi lên tuyển Việt Nam. Sài Gòn FC sẽ lấy làm tự hào khi có thể góp phần cống hiến cho quốc gia”.