Trong chiến thắng 6-1 của Bồ Đào Nha trước Thụy Sĩ ở vòng 16 đội World Cup 2022, Cristiano Ronaldo vào sân từ băng ghế dự bị ở phút 73.
Trong khoảng 20 phút có mặt trên sân, siêu sao của “Selecao châu Âu” không có bàn thắng hay đường kiến tạo nào. Anh làm lu mờ hoàn toàn màn trình diễn của đàn em.
Sau trận đấu, một lần nữa câu chuyện về tuổi tác và phong độ của Ronaldo lại được đặt ra. Nhiều người cho rằng thời gian đã bắt kịp huyền thoại bóng đá. Ở tuổi 37, Ronaldo được cho là đã bước sang bên kia sườn dốc của sự nghiệp.
Trong thể thao, tuổi tác luôn là vấn đề gây tranh cãi và bóng đá cũng có nhiều ý kiến khác nhau về ngưỡng phong độ của một cầu thủ.
Tại Manchester United, đã có lúc Alex Ferguson, huấn luyện viên của câu lạc bộ vào thời điểm đó, có xu hướng cho các cầu thủ từ 30 tuổi trở lên nghỉ ngơi thêm một ngày sau trận đấu.
Huấn luyện viên Arsène Wenger của Arsenal đã đặt ra quy tắc “trên 30 tuổi”. Khi các tiền vệ và tiền đạo bước sang tuổi 32, ông chỉ đề nghị gia hạn hợp đồng thêm 1 năm với họ. “Đó là quy luật ở đây. Sau 32 tuổi, bạn thay đổi theo từng năm.”
Trong khi giới hạn độ tuổi chính xác của các cầu thủ thể thao luôn mang tính chủ quan, thế giới bóng đá từ lâu đã đạt được sự đồng thuận rộng rãi. Vào một thời điểm nào đó ở độ tuổi 30, người chơi bắt đầu bước qua ranh giới ngăn cách mùa hè với mùa thu, hiện tại với quá khứ, đỉnh cao với hoàng hôn. Và ngay sau khi người chơi vượt qua ranh giới đó, người chơi có thể chính thức được coi là già.
Ronaldo bị cho là lu mờ trước lứa cầu thủ trẻ tại World Cup 2022. Ảnh: Reuters.
Mua non bán già
Phân biệt tuổi tác từ lâu đã được thông báo bởi các chiến lược tuyển dụng và giữ chân của các đội trên khắp châu Âu.
Trong nhiều năm, đại đa số các câu lạc bộ lớn đều tuân theo một nguyên tắc khá đơn giản: Mua già bán trẻ.
Thương vụ Tottenham chiêu mộ tiền vệ 33 tuổi người Croatia Ivan Perisic vào tháng 6 là lần đầu tiên câu lạc bộ ký hợp đồng với một cầu thủ trên 30 tuổi kể từ năm 2017. Liverpool đã không làm như vậy kể từ năm 2016.
Manchester City cũng đã không mua cầu thủ trên 30 tuổi trong gần một thập kỷ qua. Thủ môn, được cho là lớn tuổi nhất, là những ngoại lệ.
Thay vào đó, những cầu thủ sắp bước vào giai đoạn hoàng hôn của sự nghiệp thường bị coi là gánh nặng cần được “thu xếp”.
Đơn cử như mùa hè 2022, Bayern Munich tìm cách đẩy Robert Lewandowski (gần 34 tuổi) sang Barca và chiêu mộ Erling Haaland (22 tuổi). Tuy nhiên, thương vụ mua tuyển thủ Na Uy không thành công.
Manchester City chiêu mộ thành công sao trẻ Erling Haaland. Ảnh: AP.
Trong khi đó, Liverpool đã bắt đầu cuộc cải tổ khi thay Sadio Mané (30 tuổi) bằng Luis Díaz (25 tuổi) và bổ sung Darwin Nunez (23) thay Roberto Firmino vừa bước sang tuổi 31. vào tháng Mười.
Để tìm cách đại tu đội hình của mình, Manchester United đã tung ra một loạt cầu thủ – Nemanja Matic, Juan Mata và Edinson Cavani – vào một thị trường đã bão hòa với các cựu binh, bao gồm cả Gareth Bale và Ángel Di María.
Lý do đằng sau xu hướng này là khá dễ hiểu. Robin Thorpe, một nhà khoa học về hiệu suất đã dành một thập kỷ ở Manchester United và hiện đang làm việc với mạng lưới các đội của Red Bull, cho biết các yêu cầu của trò chơi đang thay đổi. Người ta chú trọng nhiều hơn đến khả năng chạy nước rút, tăng tốc cường độ cao.
Thorpe giải thích: “Các cầu thủ trẻ được cho là phản ứng với điều đó tốt hơn những cầu thủ lớn tuổi hơn.
Tuy nhiên, điều quan trọng không kém là chiêu mộ những cầu thủ trẻ, những người hứa hẹn “sẽ mang lại nhiều lợi nhuận đầu tư hơn khi bạn muốn bán họ đi”, theo Tony Strudwick, một đồng nghiệp cũ của Thorpe tại Manchester United, người cũng từng làm việc ở Arsenal.
Các câu lạc bộ có thể dễ dàng thu hồi vốn và thậm chí kiếm được nhiều lợi nhuận hơn từ một cầu thủ mới trên 20 tuổi. “Những người chơi lớn tuổi, từ quan điểm kinh tế, được coi là tài sản mất giá nhanh chóng.”
khái niệm gây tranh cãi
Hai lý do nêu trên có liên quan chặt chẽ với nhau nhưng nhiều nghiên cứu chỉ ra rằng ít nhất một trong số chúng có thể xuất phát từ logic, một khái niệm gây tranh cãi.
Theo dữ liệu từ công ty tư vấn Twenty First Group, các cầu thủ trên 32 tuổi liên tục ra sân nhiều hơn ở Champions League mỗi năm. Mùa giải trước, các cầu thủ trên 34 tuổi cũng chơi ở 5 giải đấu lớn của châu Âu nhiều hơn bất kỳ mùa giải nào trước đó.
Cựu hậu vệ của Barcelona, Dani Alves, hiện 39 tuổi và quyết tâm tiếp tục sự nghiệp của mình, nói người bảo vệ vào tháng 7: “Tuổi tác có ưu và nhược điểm. Hôm nay tôi có một trải nghiệm mà 20 năm trước tôi không có. Khi ở một trận đấu lớn, những người 20 tuổi cảm thấy lo lắng và hồi hộp. Tôi thì không.” .
Ở cả Champions League và các giải đấu hàng đầu châu Âu, các cầu thủ lớn tuổi giành được nhiều pha không chiến hơn, rê bóng nhiều hơn, chuyền chính xác hơn (nếu họ là tiền vệ trung tâm) và ghi nhiều bàn thắng hơn. .
Số cầu thủ trên 30 tuổi hiện được xếp trong danh sách 150 cầu thủ xuất sắc nhất thế giới của Twenty First Group nhiều hơn gấp đôi số cầu thủ trên 30 tuổi trong cùng danh sách cách đây một thập kỷ.
Dữ liệu chỉ ra rất rõ ràng rằng tuổi 30 không còn già như xưa.
Từ góc độ khoa học thể thao, các số liệu thống kê hầu như không gây ngạc nhiên. Strudwick chỉ ra rằng thế hệ cầu thủ hiện tại ở độ tuổi 30 có thể là những người đầu tiên “được tiếp xúc với khoa học thể thao cốt lõi ngay từ đầu trong sự nghiệp của họ”. Vì vậy, không có lý do gì để cho rằng họ sẽ già đi với cùng tốc độ hoặc cùng khoảng thời gian với thế hệ người chơi trước đó.
Luka Modric, người bước sang tuổi 37 vào tháng 9, nói đùa rằng anh có thể chơi bóng đến năm 50 tuổi. Ảnh: AP.
Thorpe cho biết độ tuổi của các vận động viên không ngừng tăng lên nhờ chế độ dinh dưỡng và kỹ thuật phục hồi được cải thiện.
“Khi tôi ở Manchester United, nguyên tắc hàng đầu là các cầu thủ trên 30 tuổi phải được nghỉ thêm 1 ngày sau các trận đấu. Thoạt đầu nghe có vẻ hợp lý. Tuy nhiên, sự thật là không phải lúc nào các cầu thủ cũng phải thi đấu . Người chơi lớn tuổi cũng cần nghỉ ngơi nhiều hơn.”
Khi nghiên cứu và xem xét dữ liệu, nhóm của Thorpe nhận thấy rằng thời gian nghỉ ngơi là của cá nhân. Nhiều cầu thủ lớn tuổi có thể tập luyện với cường độ cao, trong khi một số cầu thủ trẻ cần nghỉ ngơi nhiều hơn.
Các đội bóng lớn hiện nay cũng dần nhận ra “quy tắc trên 30 tuổi” đã lỗi thời. Nhưng lý do thực sự khiến họ tiếp tục xu hướng “mua non bán già” lại là câu chuyện kinh tế.
Strudwick nói: “Vòng đời của một cầu thủ có hình chữ U ngược. Nhưng mức lương kỳ vọng là tuyến tính, một đường thẳng đi lên”.
Phương pháp khoa học có thể trì hoãn sự khởi đầu của đường cong đi xuống của chữ U ngược và làm cho độ dốc mềm hơn, nhưng chắc chắn nó không thể loại bỏ hoàn toàn quy luật tự nhiên này.
Tại một thời điểm nào đó, người chơi sẽ bước vào cái được gọi là “độ dốc bên”. Và chắc chắn không đội bóng nào muốn trả lương cao cho cầu thủ khi thời điểm đó đến.
Đó là điều khiến các câu lạc bộ vẫn tin vào ngưỡng 30, không phải vì các cầu thủ không thể đóng góp nhiều hơn, mà vì những gì đội sẽ phải trả.
Lê Vỹ
