Malaysia sẽ bắt đầu chiến dịch vòng loại FIFA World Cup 2022 vào ngày 5 tháng 9 trước Indonesia trước khi đối đầu với Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE) – đội bóng đã đánh bại họ 10-0 bốn năm trước. Vậy, Harimau Malaya đã có những bước tiến nào kể từ thời điểm đó?
ĐT Malaysia đang bước vào một tuần quan trọng, nơi đội bóng đang lên của Đông Nam Á phải liên tiếp đối mặt với kình địch Indonesia và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất trong vòng loại FIFA World Cup. Harimau Malaya đã vượt qua rào cản khi đánh bại Timor Leste với tỷ số đậm trong vòng loại đầu tiên. Tuy nhiên, hiện họ sẽ phải đối mặt với một nhiệm vụ khó khăn hơn.
Malaysia đã được xếp vào bảng đấu có các đối thủ Indonesia, Việt Nam, Thái Lan trong lễ bốc thăm chia bảng cho vòng loại FIFA World Cup Khu vực châu Á. Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất cũng góp mặt trong bảng đấu và trở thành đội bóng duy nhất nằm ngoài khu vực Đông Nam Á.
Harimau Malaya đã quá quen với các nước láng giềng Đông Nam Á sau khi phải đối đầu với họ tại các giải đấu khu vực và các trận giao hữu khác nhau trong suốt những năm qua. Tuy nhiên, chính Các tiểu vương quốc Ả Rập Thống Nhất, quốc gia mà mà đội bóng Đông Nam Á sẽ đặc biệt phải cảnh giác, mới là đối thủ nặng ký nhất sau khi đã đánh bại họ ở vòng loại World Cup 2018.
Thất bại thảm hại
Malaysia đã được xếp vào bảng A của vòng loại FIFA World Cup 2018 bên cạnh UAE, Palestine và Ả Rập Xê-út. Đồng hành cùng họ trong bảng đấu là một quốc gia đến từ Đông Nam Á, Timor-Leste, dù họ đã bị buộc phải hủy năm trong số tám trận đấu của mình do sử dụng một số cầu thủ không đủ tiêu chuẩn.
Harimau Malaya là đội hưởng lợi nhiều nhất từ vận rủi của đội bóng láng giềng khi dễ dàng nhận được 6 điểm. Thật không may cho họ, đó là những điểm số duy nhất họ có thể tích lũy trong khoảng thời gian mười tháng. Malaysia đã thua toàn bộ sáu trận đấu còn lại và đã để thua rất đậm.
Đội bóng Đông Nam Á đã để thủng lưới tổng cộng 29 bàn trong khi chỉ ghi được một bàn thắng. Chiến thắng mặc định trước Timor Leste đã giúp họ bay cao trước khi trận thua 0-6 trước Palestine đưa họ trở lại mặt đất. Điều diễn ra sau đó đã ấn định kết quả vòng loại World Cup của họ. Vào ngày 3 tháng 9 năm 2015, UAE đánh bại họ 10 bàn không gỡ và đó là trận thua tồi tệ nhất trong lịch sử. Một trận thua 0-3 sau đó trước Ả Rập Xê-út đã hoàn toàn chấm dứt chiến dịch của họ.
Tuy nhiên, vận hạn của Malaysia không dừng lại ở đó. Dollah Salleh, HLV trưởng trong chiến dịch vòng loại của họ, đã từ chức với người kế nhiệm là Ong Kim Swee. Dưới thời HLV Ong, đội bóng của họ càng sa sút và bị loại ngay từ vòng bảng AFF Suzuki Cup 2016.
Nelo Vingada tiếp quản đội bóng vào năm 2017 với hy vọng nâng cao thành tích đội bóng. Tuy nhiên, sau một giai đoạn tồi tệ dẫn đến việc Harimau Malaya bị loại khỏi vòng loại AFC Asian Cup 2019, ông cũng đã buông tay. Tan Cheng Hoe, trợ lý HLV trong nhiệm kỳ đen đủi của Vingada, sau đó đã được trao chiếc ghế HLV trưởng.
Vực dậy
Việc bổ nhiệm ông Tan đã chứng tỏ ra là một bước đi đúng đắn. HLV Malaysia đã dẫn dắt đội bóng ở AFF Suzuki Cup 2018 với một đội hình trẻ có lối chơi tấn công trong suốt giải đấu.
Mặc dù được xếp cùng bảng với Việt Nam, Myanmar, Lào và Campuchia, Harimau Malaya vẫn tiến vào vòng bán kết sau khi giành chiến thắng ba trong số bốn trận đấu ở vòng bảng. Tại trận bán kết, họ phải đối mặt với kình địch Thái Lan, đội bóng có nhiều lần vô địch nhất AFF Suzuki Cup. Một trận hòa 0-0 trên sân nhà và trận hòa 2-2 trên sân khách đã chứng kiến Malaysia tiến vào chung kết nhờ luật bàn thắng sân khách.
Đoàn quân của HLV Tan Cheng Hoe đã đối mặt với Việt Nam trong trận chung kết, đội bóng mà họ đã để thua trong vòng bảng. Họ đã có kết quả hòa trong trận lượt đi trên sân nhà dù bị dẫn hai bàn trước giờ giải lao. Tuy nhiên, trận thua 0-1 ở Hà Nội cuối cùng đã ấn định số phận của họ.
Bất chấp kết quả đáng thất vọng trong trận chung kết AFF Suzuki Cup 2018, dường như đội bóng đã tạo ra được tiếng vang lớn. Phương pháp huấn luyện của Tan Cheng Hoe nhận được sự ủng hộ của các CĐV khi một số cầu thủ trẻ đã cho thấy được tiềm năng rằng họ có thể trở thành một chân sút đặc biệt hơn nữa.
Bên cạnh đó, Malaysia đã chơi sáu trận trong năm nay và giành chiến thắng bốn trận trong số đó. Hai trận thua còn lại của họ là trước Singapore và Jordan.
Vào ngày 5 tháng 9, đội bóng Đông Nam Á sẽ bắt đầu chiến dịch vòng loại World Cup thứ hai của mình trước kẻ thù quen thuộc Indonesia trước khi đối đầu với đối thủ lớn UAE năm ngày sau đó. Kết quả các trận đấu sắp tới sẽ là minh chứng rõ ràng cho vị trí của họ cũng như những người mà họ phải đối mặt.
