Kỳ thủ số 1 Việt Nam có chức vô địch thứ ba liên tiếp khi anh đăng quang tại Giải cờ vua World Open lần thứ 47 với 7,5/9 điểm.
World Open là một giải cờ vua ở Mỹ, diễn ra hàng năm từ 1973. Giải đấu này là một trong năm giải đấu lớn nằm trong hệ thống các giải của Continental Chess Association (Hiệp hội cờ vua lục địa). Nếu xét về giá trị tiền thưởng thì đây là giải lớn nhất. Giải nhất lên tới 20 ngàn đô la Mỹ, còn bốn giải kia giá trị cho chức vô địch dao động từ 5 đến 10 ngàn đô la.
Quang Liêm từng tham dự giải này trong các năm 2017 và 2018. Là hạt giống số 1 và kỳ thủ duy nhất trong nhóm siêu đại kiện tướng (Elo trên 2700) ở cả hai giải nhưng anh chưa từng vô địch khi chỉ về đồng hạng nhì năm 2017 (kém nhà vô địch nửa điểm) và đồng hạng 6 (kém Nyzhnyk vô địch một điểm, thua chính kỳ thủ này vòng áp chót) năm 2018. Có thể giải thích lý do Quang Liêm chưa vô địch giải này vì thời gian thi đấu gấp gáp, phong cách đánh chặt chẽ của Liêm khó thua nhưng cũng khó thắng các đối thủ nhóm dưới ở những năm trước.
Giải đấu năm nay từ 3 đến 7 tháng 7, gồm 9 vòng đấu hệ Thụy Sĩ. Thời gian thi đấu chỉ trong 5 ngày, ngày đầu tiên thi đấu 1 vòng và những ngày sau đều thi đấu 2 vòng. Đây là lịch đấu căng thẳng nếu so sánh các giải đấu khác hệ Thụy Sĩ bình thường là mỗi ngày một vòng, hoặc nhiều hơn là ngày một vòng và ngày hai vòng xen kẽ nhau.
Như hai năm vừa qua, với Elo 2713, Quang Liêm tiếp tục là siêu đại kiện tướng duy nhất dự giải. Hạt giống số 2 là đối thủ vừa dự Chess Classic với Liêm là kỳ thủ chủ nhà Xiong (2691). Đương kim vô địch giải, người từng cùng học với Liêm ở Webster, Nyzhnyk (Ukraina, 2657) tiếp tục có mặt. Hai kỳ thủ khác trong top 100 thế giới là Bruzon (Cuba, 2661) và Melkumyan (Armenia, 2658). Số kỳ thủ có Elo hơn 2600 lên tới 15 người, trên tổng số 224 kỳ thủ, cho thấy đây là giải đấu có chất lượng chuyên môn cao.
Với những thay đổi trong lối đánh của mình, chuyển sang khai cuộc mở, thời gian gần đây Quang Liêm đã gặt hái được những thành công khi vô địch châu Á và giải cờ Summer Chess Classic. Bước vào giải, anh có chiến thắng ở hai vòng đầu tiên trước những đối thủ yếu hơn. Ván hòa Hakobyan (Armenia, 2568) khiến Liêm chững lại, nhưng hai chiến thắng tiếp theo ở các vòng đấu 4 và 5 giúp Liêm leo lên nhóm đầu bảng với 4,5 điểm. Vòng 6 anh đăng ký nghỉ dưỡng sức, nhận nửa điểm. Ba vòng đấu còn lại là những vòng đấu quyết định giành thứ hạng cao.
Ở vòng 7, Liêm gặp Nyzhnyk hơn anh nửa điểm. Anh đã phục thù thành công ván thua năm trước khi hạ kỳ thủ này, chiếm lại ngôi đầu bảng. Ván 8 Quang Liêm gặp Xiong, kỳ thủ vừa chạm trán tại giải Chess Classic với kết quả 1 thắng 1 thua. Anh hòa Xiong, trong khi Corrales Jimenez (Mỹ, 2548) thắng để dẫn đầu bảng trước ván cuối, còn Liêm cùng Xiong và Quesada Perez (Cuba, 2572) xếp nhóm thứ hai với nửa điểm ít hơn. Ván cuối Xiong gặp Corrales Jimenez còn Liêm gặp Quesada Perez. Xiong đã thắng trước nên buộc Liêm phải thắng nếu muốn tranh đua ngôi đầu. Trước sức ép bên ngoài nhưng Quang Liêm vẫn bình tĩnh khai thác sai lầm của đối thủ, trong khi đối thủ lúng túng không có chiến lược rõ ràng nên mất quân, kém thế và chịu thua. Bất bại trong suốt giải đấu (thắng 6 hòa 3), cùng đạt 7,5 điểm như Xiong, Quang Liêm vào đánh playoff với kỳ thủ này để tranh ngôi vô địch.
Do giải đấu kéo dài, ván playoff diễn ra muộn vào lúc 22 giờ (giờ địa phương) nên chỉ có một ván cờ sinh tử duy nhất, bên trắng có 7 phút còn bên đen có 5 phút, nếu hòa thì đen thắng. Quang Liêm bốc thăm cầm đen. Hai đối thủ giao đấu trong 36 nước, chuyển về cờ tàn Tượng khác màu. Dù hơn một Tốt nhưng với mục tiêu hòa là vô địch, Quang Liêm không cần đấu tiếp mà chấp nhận lời nghị hòa của đối thủ, lên ngôi vô địch giải đấu.
Theo điều lệ giải, Quang Liêm cùng nhận 15000 đô la Mỹ do đồng điểm hạng nhất với Xiong, nhưng có thêm khoản thưởng 500 đô la cho nhà vô địch. Elo tức thời của anh là 2726, vươn lên hạng 29 thế giới, tăng 32 Elo so với thời điểm tháng 6, trước khi anh vô địch ba giải đấu liên tiếp.
