Tháng 11 năm 2003, doanh nhân Roberio Lopes (cũng là một cựu cầu thủ), người có nhiều mối làm ăn ở thị trường châu Á, đã kết nối với Santa Cruz, một đội bóng ở bang Pernambuco, đông bắc. Anh chuyển lời mời tham dự giải đấu mang tên Vinausteel Cup 2003 tại Việt Nam với 4 đội mạnh nhất V-League. Thật khó để Santa Cruz từ chối vì lời đề nghị quá hào phóng. Ngoài phần thưởng 15.000 USD cho đội chiến thắng, Ban tổ chức sẽ đài thọ 100% chi phí đi lại và ăn ở.
Ban đầu Santa Cruz định cử đội B sang Việt Nam. Nhưng ở giải Serie B năm đó (hạng 2 Brazil), họ bị loại sớm ở vòng bảng giai đoạn 2 nên BLĐ quyết định sử dụng đội 1 dự Cúp Vinausteel 2003. Theo HLV Pericles Chamusca, chuyến đi vừa mới mở màn. cơ hội thương mại, đồng thời tránh tình trạng người chơi ngồi chơi xơi nước đến cuối năm.
Vì vậy, có tổng cộng 18 người chơi trên đường. 16 người trong số họ chưa từng ra nước ngoài, thậm chí không có hộ chiếu. Vài ngày trước khi máy bay cất cánh, họ phải chụp ảnh, hoàn thiện hồ sơ tại trụ sở CLB, sau đó tham gia hành trình gần 16.000 km từ thành phố Recife về TP.HCM.
Danh sách cầu thủ Santa Cruz mùa giải 2003. (Ảnh: Globo)
Chưa có đường bay thẳng, Santa Cruz phải vòng qua Sao Paulo, qua Paris rồi tranh thủ đi thăm tháp Eiffel, Khải Hoàn Môn và Nhà thờ Đức Bà trong 10 tiếng chờ lên máy bay khác về Việt Nam. Giống như hầu hết những người nước ngoài lần đầu đặt chân đến Việt Nam, họ choáng váng trước cảnh xe máy tràn ngập đường phố.
Hậu vệ cánh phải Batata nhớ lại: “Có rất nhiều xe máy và tôi không nhìn thấy bất kỳ đèn giao thông nào. Điều kỳ lạ là không có vụ va chạm nào. Nếu ở Recife thì đã có hàng trăm vụ va chạm.” HLV Chamusca cũng ngạc nhiên không kém: “Tôi hoàn toàn không hiểu nó hoạt động như thế nào để không gây ra tai nạn”.
Một mối quan tâm phổ biến khác với người nước ngoài là thịt chó. “Khi chúng tôi ngồi trên xe buýt, có một chiếc ô tô đi ngang qua với những con chó bị rọ mõm trên đó. Ai đó nói đùa rằng đó là bữa tối của chúng tôi khi chúng tôi trở về khách sạn,” huấn luyện viên của Santa Cruz nói.
Bài viết về đội vô địch Santa Cruz được câu lạc bộ lưu giữ. (Ảnh: Globo)
Thế là suốt bữa tối, các cầu thủ cứ hỏi nhau món nào là thịt chó. Trên thực tế, không có bất kỳ. Tuy nhiên, phóng viên đi cùng đoàn Jose Silverio khẳng định đã ăn thịt chó. “Giống thịt dê nhưng xơ và dai hơn”, anh nói.
Một chi tiết thú vị khác, người phiên dịch cho biết ở Việt Nam có truyền thống chôn người chết trên ruộng lúa. Nghe vậy, cầu thủ Zezinho không dám ăn. Nhưng cũng có những điều họ hiểu đúng. Sau khi tham quan Bảo tàng Chiến tranh và tận mắt chứng kiến những địa đạo thời chống Mỹ, Batata nói: “giờ tôi mới hiểu vì sao người Việt Nam bé nhỏ lại đánh thắng người Mỹ to lớn”.
Trở lại với Vinausteel Cup 2003, trận mở màn Santa Cruz hòa 0-0 với Gạch Đồng Tâm Long An, phần vì mặt sân xấu sau trận mưa lớn, phần vì họ bị choáng trước thế trận phản công thần tốc, tốc độ của đối phương. bên. Câu lạc bộ Việt Nam. Nhưng càng về sau, dù chỉ có 1 ngày nghỉ giữa trận, tuyển Brazil đã thể hiện sức mạnh áp đảo. Họ thắng Đồng Tháp 4-0, Bình Dương 2-1 và Hà Nội ACB 4-0. Trận cuối gặp Long An, họ thắng 4-0 sau màn trình diễn được báo chí Việt Nam mô tả là “đẹp mắt, tấn công đa dạng, kỹ thuật đỉnh cao và nhẹ nhàng”.
Cúp và cờ vô địch trong phòng truyền thống của CLB Santa Cruz. (Ảnh: Globo)
Phần trình bày chiếc cúp mới thật ấn tượng. Theo một tờ báo của Pernambuco, với Cúp, pháo hoa và cơn mưa tiền giấy, nó “giống như một lễ đăng quang World Cup”. Santa Cruz có lịch sử lâu đời nhưng Santa Cruz chủ yếu thi đấu ở các hạng đấu thấp hơn, với một số chức vô địch cấp bang hoặc khu vực. Vì vậy chiếc Cup này rất được hoan nghênh. Ngoài việc trắng tay trong 8 năm liên tiếp, đây còn là một danh hiệu quốc tế. Đã có rất đông người hâm mộ đợi các cầu thủ khi họ trở về, bước xuống sân bay. Họ tự hào rằng Santa Cruz là câu lạc bộ đầu tiên của bang Pernambuco giành được Cúp quốc gia bên ngoài Brazil.
Kesley Alves sau này, một cầu thủ Brazil chơi bóng lâu năm ở Việt Nam, nói trên tờ Globo rằng “không ai ở Việt Nam nhớ đến Vinausteel Cup, giải đấu chỉ được tổ chức lại vào năm 2004”. Theo cựu sao Bình Dương, “các giải giao hữu có sự góp mặt của một số đội nước ngoài thường xuyên diễn ra trước mùa giải”, và “nổi tiếng nhất phải kể đến BTV Cup, giải thường niên từ năm 2000”.
Nhưng chẳng hề gì, người dân Santa Cruz vẫn trân trọng chiếc cúp giành được trên đất Việt Nam. Không chỉ vậy, ngoài chiếc cúp đã hoen ố theo thời gian, họ còn lưu giữ mọi thứ liên quan đến Cúp Vinausteel 2003, từ lá cờ vô địch đến những bài báo bằng cả tiếng Bồ Đào Nha và tiếng Việt. Tất nhiên, cũng có những câu chuyện khó quên trong chuyến đi gần 16.000 km đến mảnh đất hình chữ S.
thanh hải
