Manchester City đã giành được danh hiệu thứ tư của mình trong kỷ nguyên mở ở Premier League và đây là lần thứ ba họ phải chờ đến vòng đấu cuối cùng.
Manchester City và Liverpool đã cùng nhau “hạ màn” thứ được xem là cuộc đua song mã cho danh hiệu Premier League mùa này.
Thông thường, việc giành được hơn 90 điểm đồng nghĩa là một đội bóng sẽ chiếm thế thượng phong độc nhất ở một giải đấu trước các đối thủ.
Nhưng Liverpool, với 97 điểm trong mùa này, đã giành về một trong ba thành tích điểm số tốt nhất trong lịch sử giải đấu cao nhất nước Anh và chỉ có thể xếp ở vị trí thứ hai.
Đây cũng là số điểm cao nhất mà một đội bóng ghi được ngoài City của Pep Guardiola, những người đầu tiên bảo vệ được ngôi vương Premier League kể từ thời Manchester United một thập kỷ trước.
Bumps for the boss! ?
? #mancity ? pic.twitter.com/dVEQyujDtJ
— Manchester City (@ManCity) May 12, 2019
Dưới đây là cách họ tiếp nối thành tích 100 điểm mùa trước với một đối thủ cạnh tranh đáng gờm.
Khởi đầu thần tốc
Một cuộc đua danh hiệu kỷ lục không có chỗ cho sự khởi đầu chậm chạp. Liverpool đã hạ West Ham 4-0 trong trận mở màn trên sân Anfield, chỗ Mohamed Salah đứng lên tại nơi đã ngã xuống trong mùa giải 2017-18 và Sadio Mane cũng có được một cú đúp. Sau đó, trong trận đấu cùng ngày, City đã đánh bại Arsenal 2-0 nhờ công của Raheem Sterling và Bernardo Silva – những chân sút đã trở thành ngôi sao trong chiến dịch của họ.
City và Liverpool đều đã thắng sáu trong bảy trận đấu đầu tiên của họ, nốt trầm duy nhất là trận hòa 1-1 với Wolves và Chelsea. Một trận thua tại Champions League trước Lyon đến với đoàn quân của Guardiola, và trận thua tại đấu trường châu Âu của The Reds trước Napoli cho thấy đối thủ của họ rất khó đoán. Cả hai đội đều có lợi thế lớn trước khi bước vào cuộc đụng độ ở Merseyside.
Mahrez khiến mọi thứ trở nên phức tạp hơn
Only two African players have won the Premier League with two different clubs:
?? Kolo Toure
?? Riyad MahrezBoth with a City connection. ? pic.twitter.com/2YAeYhmU1b
— Squawka Football (@Squawka) May 12, 2019
Có lẽ người có công lớn trong việc tạo nên cuộc đua danh hiệu hấp dẫn này là Riyad Mahrez. Trong một lần hiếm hoi của mùa giải này, Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA là Virgil van Dijk đã đốn hạ Leroy Sane để trao cho bản hợp đồng kỷ lục của Man City cơ hội giúp CLB của mình giành chiến thắng đầu tiên tại Anfield kể từ năm 2003.
Mahrez thực hiện quả phạt đền vọt xà ngang ở phút thứ 85 và thế bế tắc vẫn giữ nguyên trong một cuộc chạm trán đối lập với những trận đấu đầy bàn thắng mà Klopp và Guardiola chỉ đạo trong mùa trước. Cả hai người HLV đều tuyên bố họ hài lòng với trận hòa 0-0, mặc dù – theo quan điểm của City – Mahrez đã bỏ lỡ một cơ hội lớn để kết thúc trận chiến Premier League lúc ấy vẫn còn đang ở rất nóng.
Nỗi buồn tháng 12 của City
Only three managers have won the Premier League in back-to-back seasons:
??????? Alex Ferguson
?? Jose Mourinho
?? Pep GuardiolaThree of the competition’s finest. pic.twitter.com/kzX4P6zzLi
— Squawka Football (@Squawka) May 12, 2019
Sau trận đấu cầm chân nhau, hai đoàn ngựa chiến của NHA tiếp tục giành chiến thắng. Bảy trận thắng liên tiếp của City sau cuộc đụng độ ở Anfield đồng nghĩa là họ tiến vào tuần đấu thứ hai của tháng 12 với cách biệt hai điểm – sau khi Liverpool đã có trận hòa 1-1 với Arsenal một tháng trước đó.
Chelsea đã thi đấu không biết mệt mỏi ở Stamford Bridge cho đến khi N’Golo Kante đánh bại Ederson sau hiệp một. David Luiz đã hoàn thành chiến thắng 2-0 cho đội bóng của Maurizio Sarri, và mặc dù đã lấy lại lợi thế bằng cách đánh bại Everton 3-1, những trận thua sốc trước Crystal Palace và Leicester City đồng nghĩa là Man City đã thua ba trên bốn trận.
Cách biệt mong manh tại Etihad
Nhiệm vụ của nhà ĐKVĐ là phải giành chiến thắng khi họ đón tiếp Liverpool vào ngày 4/1 với khoảng cách bảy điểm. John Stones đã làm những gì có thể để cứu thua cho Man City, trong khi Vincent Kompany được cho là đã may mắn khi chỉ phải nhận thẻ vàng với pha truy cản quyết liệt trước Salah.
Đó là bằng chứng cho thấy City đã tận dụng vận may của mình để thể hiện một màn trình diễn thăng hoa với nhịp độ mạnh mẽ. Sergio Aguero đã tung cú dứt điểm tuyệt vời để ghi bàn năm phút trước giờ giải lao và, sau bàn thắng quân bình tỷ số của Roberto Firmino ở phút thứ 64, Sterling đã kiến tạo để Sane tung cú sút ấn định chiến thắng vào góc cao khung thành của Alisson. Cuộc đua tiếp tục diễn ra.
Vì vậy, về cơ bản, họ nghĩ rằng họ sẽ dẫn trước bảy điểm…”
City dường như đã không tận dụng được đà chiến thắng của mình khi thi đấu khá mờ nhạt trong trận thua 1-2 trước Newcastle United vào ngày 29 tháng 1. Tuy nhiên, một ngày sau đó, Liverpool cũng không tận dụng được cơ hội khi Harry Maguire san bằng bàn mở tỷ số của Mane để mang về cho Leicester City trận hòa 1-1 ở Merseyside.
Đó là trận hòa đầu tiên trong bốn trận hòa sau sáu vòng đấu của đoàn quân HLV Klopp, một bước lùi lớn mang tính quyết định trong bối cảnh chưa từng có ở một mùa giải.
Cuộc đua nước rút dài đã đến hồi kết
Sir Alex Ferguson ✅
Jose Mourinho ✅
Pep Guardiola ✅The Manchester City manager becomes only the 3rd manager in Premier League history to retain the title and win back-to-back trophies ? pic.twitter.com/SMsITAJiF0
— SuperSport (@SuperSportTV) May 12, 2019
Trận hòa 0-0 trong trận derby với Everton tại Goodison Park đã kết thúc vận hạn của Liverpool. Họ đã không bỏ lỡ thêm một điểm nào nữa trong cả mùa giải. City cũng không mắc sai lầm nào sau trận thua tại Newcastle và giành chiến thắng trong 14 trận đấu cuối cùng của họ.
Một cuộc đua hoàn hảo như vậy đồng nghĩa với sự căng thẳng và mức tiền cược cao – nhất là khi Liverpool giành chiến thắng đậm năm bàn tại Newcastle trước khi Man City hạ đo ván Leicester City trong vòng đấu áp chót. Nhưng những yếu tố của cuộc đua danh hiệu với những khúc quanh bất ngờ đã mang đến chuỗi trận gần như hoàn hảo của cả hai đội.
